אור השמש מורכב משבעה צבעים: אדום, כתום, צהוב, ירוק, תכלת, כחול וסגול, אורכי הגל וזוויות ההטיה שלהם שונים. כאשר אור השמש זורח על אובייקט, לאובייקטים שונים יש יכולות ספיגה והשתקפות שונות לאור של אורכי גל שונים, וצבעים שונים נוצרים.
בין האור הנראה, לאור האדום יש את גל האור הארוך ביותר ואת זווית ההטיה הקטנה ביותר, החודרת בקלות למים, טיפות גשם, אבק וערפל. אור כתום וצהוב אינם חוששים מחסימה, ויכולים לחדור את החפצים הנ"ל.
לכן, הכבאית צבועה באדום כדי לאפשר לאנשים לראות אותה מרחוק במזג אוויר מעורפל, בסביבה מאובקת, או בסערות כבדות, כדי לפנות לה מקום, כדי שתוכל להשלים את משימת הכבאות וההצלה בהקדם האפשרי.
כבאיות ברוב המדינות אדומות. מכיוון שהוא המושך את העין ביותר, ניתן לראות אותו ממרחק רב.
עם זאת, על פי חקירה של משרד התחבורה של ניו יורק, יש 32 תאונות על כל 100,000 כבאיות אדומות. אם הכבאית צבועה בצהוב חי יותר, על כל 100,000 כלי רכב שנשלחו, מתרחשות רק 14.5 תאונות, ירידה של יותר ממחצית.
כי צבע האור יגרום קווי המתאר של המכונית להיראות גדול יותר, וזה ירגיש קרוב יותר אליך, אשר מועיל בטיחות התנועה. אז הם תומכים בצביעת הכבאית בצהוב. עם זאת, מכבי האש מתנגדים לכך בתוקף, כי צהוב גורם לאנשים להיות יציבים רגשית ומפחית את היעילות של כיבוי אש, בעוד אדום יכול לעורר רוח לחימה ולעורר השראה באנשים.
